IND vs ENG: भारत और इंग्लैंड के बीच तीसरा टेस्ट लॉर्ड्स के ऐतिहासिक मैदान पर खेला जा रहा है. लॉर्ड्स अपने आंकड़ों के लिए जाना जाता है. यह मैदान भारत बनाम इंग्लैंड मुकाबले से पहले एक दूसरे ही बात के लिए चर्चा में है. वह चीज यहां की 2.5 मीटर की ढलान है, जो शुरू से यहां की पहचान रही है. अब तक इसको ठीक करने के बारे में कोई ठोस कदम नहीं उठाया गया है. अब क्रिकेटरों ने इस मैदान पर खुद को उस ढलान के अनुरूप ही ढाल लिया है.
दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित क्रिकेट स्टेडियमों में से एक, लॉर्ड्स सिर्फ अपने आंकड़ों के लिए ही नहीं जाना जाता. हालांकि इस मैदान पर कुछ सबसे यादगार क्रिकेट मुकाबले हुए हैं, लेकिन भारत और इंग्लैंड के बीच तीसरे टेस्ट से पहले स्टेडियम के बीचों-बीच स्थित ‘ढलान’ भी प्रशंसकों और विशेषज्ञों के बीच चर्चा का विषय रहा है. क्रिकेट के मैदानों में, खासकर आजकल, इस तरह का ढलान (Slope) होना बिल्कुल आम बात नहीं है, लेकिन इस मैदान के नवीनीकरण के बावजूद, ‘ढलान’ लॉर्ड्स के क्रिकेट मैदान का एक अभिन्न अंग बना हुआ है, जिससे बल्लेबाजों और गेंदबाजों, दोनों के लिए यह मुश्किल हो जाता है. पिच इतने ऊपर हैं कि एक छोर पर खड़ा एक औसत व्यक्ति दूसरे छोर से दिखाई नहीं देगा. लगभग दो शताब्दियों से इस स्थल पर खेले गए 148 टेस्ट मैचों के बाद, क्रिकेटरों को इस ढलान का आदी होना पड़ा है.
लॉर्ड्स क्रिकेट ग्राउंड पर यह ‘ढलान’ क्यों है
यह ‘ढलान’ दरअसल खेल के मैदान में उत्तर-पश्चिम (पवेलियन एंड) से दक्षिण-पूर्व (नर्सरी एंड) तक फैला है. मैदान पर यह ढलान लगभग 2.5 मीटर (8 फीट 2 इंच) है. हालांकि इस आयोजन स्थल पर इस तरह की ढलान का होना स्वाभाविक नहीं है, लेकिन यह सेंट जॉन्स वुड के प्राकृतिक भूभाग के कारण मौजूद है, जहां 1814 में मैदान का निर्माण किया गया था. हालांकि पहले इस ढलान को बेअसर करने पर चर्चा हुई थी, लेकिन इसे समतल करने की रसद संबंधी चुनौतियों ने अधिकारियों को कोई भी बदलाव करने से रोक दिया. अब भी यह ढलान वहां मौजूद है.
लॉर्ड्स में 96 प्रथम श्रेणी मैच खेलने वाले इंग्लैंड के पूर्व गेंदबाज और मिडिलसेक्स के दिग्गज एंगस फ्रेजर ने इस स्थल के ढलान की अनूठी विशेषताओं के बारे में बताया. फ्रेजर ने द एथलेटिक को बताया, ‘यह बिल्कुल स्पष्ट है कि यदि आप शून्य से क्रिकेट मैदान बना रहे होते, तो आपको इस तरह का ढलान नहीं मिलता. लेकिन यह वहां इसलिए है क्योंकि हजारों सालों से यह उस जमीन के टुकड़े की प्रकृति रही है. यह हैम्पस्टेड हीथ (समुद्र तल से 139 मीटर/456 फीट ऊपर शहर का सबसे ऊंचा स्थान) से बहती हुई मध्य लंदन में आती है और अंततः टेम्स नदी में मिल जाती है. यह बहुत अनोखा है. ज्यादातर दूसरे देशों के मैदान नए और काफी समतल हैं, लेकिन दूसरे इंग्लिश क्रिकेट मैदानों पर भी ऐसी ही चीजें हैं. आप हेडिंग्ले (लीड्स में) के किर्कस्टॉल लेन एंड से एक पहाड़ी से नीचे की ओर दौड़ते हैं और (नॉटिंघम के) ट्रेंट ब्रिज पर थोड़ी ढलान है.
बल्लेबाजों और गेंदबाजों दोनों के लिए चुनौतियां
जब कोई गेंदबाज पवेलियन एंड से गेंदबाज़ी करता है, तो अनुभव ‘ढलान’ जैसा होता है. ढलान गेंदबाजों को गेंद को दाएं हाथ के बल्लेबाजों की ओर लाने और बाएं हाथ के बल्लेबाजों से दूर ले जाने में भी मदद करती है. इसलिए, एलबीडब्ल्यू आउट होने की संभावना ज्यादा होती है. ऑस्ट्रेलियाई क्रिकेटर ग्लेन मैक्ग्रा ने अपने खेल के दिनों में इस सतह की विशेषता का फायदा उठाने की प्रतिष्ठा बनाई थी. नर्सरी एंड से गेंदबाजी करते समय, अनुभव ‘ऊपर की ओर’ होता है. इसलिए, गेंद दाएं हाथ के बल्लेबाजों से दूर होकर बाएं हाथ के बल्लेबाजों की तरफ जाती है. जसप्रीत बुमराह जैसे गेंदबाज, जिनका रन-अप कोणीय है, पिच के इस छोर से गेंदबाजी करना पसंद कर सकते हैं. बल्लेबाजों को भी ढलान के कारण होने वाले विचलन को कम करने के लिए अपने खेल में तकनीक का समायोजन करना पड़ता है.
ढलान को कभी ठीक क्यों नहीं किया गया
इस असंतुलित स्थिति को दूर करने के लिए, मैदान का एक बड़ा हिस्सा खोदना होगा और स्टैंड्स को फिर से समायोजित करना होगा. ढलान को ठीक करने के बारे में पहले भी बातचीत हुई है, लेकिन इससे ज्यादा कुछ नहीं हुआ. 2001 में, ऐसी खबरें आई थीं कि लॉर्ड्स में ‘ड्रॉप-इन’ पिचें लगाई जा सकती हैं क्योंकि एक नया ड्रेनेज सिस्टम बिछाया जा रहा था, जिससे लॉर्ड्स की ढलान में भी बदलाव हो सकता था. हालांकि, 1.25 मिलियन पाउंड की लागत से नई आउटफील्ड बनाने की परियोजना के बावजूद यह बनी रही, जो 2002 में पूरी हुई. लगभग 17,000 टन पुरानी सतह हटा दी गई, तथा नई पिच पर पानी बहुत तेजी से निकल गया. इसके बावजूद यह ढलान बना रहा. कई दशकों से, लॉर्ड्स की ढलान खिलाड़ियों के लिए चुनौती बनी हुई है और अब एक प्रतिष्ठित भौगोलिक विसंगति के रूप में उभरी है. ऐसा लगता है कि यह कई और दशकों तक बरकरार रहेगी.
