महाशिवरात्रि, जो 26 फरवरी को मनाई जाती है, एक पवित्र हिंदू त्योहार है जो भगवान शिव और देवी पार्वती के मिलन का स्मरण कराता है। इस शुभ दिन पर, भक्त भगवान शिव का आशीर्वाद पाने के लिए घी, दूध और ठंडाई जैसे विभिन्न खाद्य पदार्थ चढ़ाते हैं। दिलचस्प बात यह है कि महाशिवरात्रि पर भोग के रूप में ठंडाई का विशेष महत्व है।
उत्तराखंड के गौचर निवासी पंडित मदन मैखुरी के अनुसार, इस परंपरा की जड़ें समुद्र मंथन की कथा में हैं, जिसमें 14 कीमती रत्न निकले थे। परिणामस्वरूप, भगवान शिव का शरीर जलने लगा और देवताओं ने उनकी पीड़ा को कम करने के लिए उन्हें ठंडे भोजन और पेय पदार्थ दिए। विशेष रूप से ठंडाई से काफी राहत मिली, यही वजह है कि इसे महाशिवरात्रि पर भगवान शिव को प्रसाद के रूप में तैयार और चढ़ाया जाता है।
महाशिवरात्रि पर भगवान शिव को अर्पित किया जाने वाला पारंपरिक पेय ‘ठंडाई’ औषधीय गुणों से भरपूर होता है। इसमें मौजूद तत्व जैसे खरबूजे के बीज, मेवे, दूध, भांग और मसाले ठंडक, पाचन और ऊर्जा को बढ़ावा देते हैं। भगवान शिव को अर्पित किए जाने वाले अन्य स्वीकार्य प्रसाद में काले तिल, चीनी, शहद और बेल पत्र शामिल हैं। विशेष रूप से, महाशिवरात्रि पर गरीबों को कपड़े दान करने से वित्तीय समस्याओं का समाधान, आय में वृद्धि और कर्ज से मुक्ति मिलती है, जिससे अंततः भगवान शिव का आशीर्वाद प्राप्त होता है।
